“东子哥，虎妞姐，你们是不知道，天天喝粥吃咸菜，我这嘴里都快淡出鸟来了！今天可算解馋了！”
铁蛋一边嚼着肉，一边含糊不清地说道。
陈东看着他狼吞虎咽的样子，笑了笑，把自己碗里一块瘦多肥少的肉夹到他碗里：“慢点吃，没人跟你抢。多吃点，好得快。”
铁蛋娘看着三个年轻人围坐吃饭的场景，心里又是欣慰又是酸楚，背过身去悄悄擦了擦眼角。
猪肉油香、酸菜的爽口、粉条的滑韧、锅出溜的焦香混合在一起，简直就是味蕾的极致享受！
这一顿几人吃的五饱六撑，都躺在炕上不爱动弹了！
吃完饭，虎妞帮铁蛋娘收拾了碗筷。看着外面天色还早，铁蛋眼巴巴地不想让他们走，虎妞眼珠一转，又从随身带着的绿挎包里摸出扑克牌。
“咱们接着打扑克吧？”
虎妞晃了晃手里的牌，对铁蛋陈东说：“这回玩‘争上游’，让你俩一只手！”
铁蛋一听立刻来了精神：“好啊！谁怕谁！不用让！我一只手也能出牌！”
“这回可不能耍赖了，输了得乖乖受罚…”
说完，陈东便搬了个小马扎坐在炕边。三个人就在昏黄的灯光下，围着小炕打起了扑克。
“对三！”
“对七！”
“管上！对勾！”
“嘿！东子哥你牌挺硬啊！过！”
虎妞打牌跟她人一样，风风火火，咋咋呼呼。铁蛋虽然右手不便，出牌慢点，但脑子转得快，时不时还能耍个小聪明偷个牌。
陈东则是不动声色，出牌稳健，常常在最后关头甩出意想不到的大牌，引得虎妞大呼小叫。
“哎呀！陈东你是不是藏牌了？太奸诈了！怪不得俺和铁蛋被你弹了十好几个脑瓜崩，俺俩一回都没弹着你…”
“嘿嘿，兵不厌诈嘛，铁蛋，快出牌！”
“我这手……虎妞姐你帮我看看，这俩k能出不？”
“喂，你俩当我傻是吗？明目张胆的串牌…”
铁蛋娘坐在炕梢，就着灯光纳着鞋底，听着孩子们的笑闹声，看着铁蛋难得露出的开心笑容，脸上的皱纹都舒展开了。屋里充满了快活的空气，仿佛连灯光都变得格外温暖。
几轮牌打下来有输有赢，笑声不断。直到电压不稳，灯光跳动了几下，光线渐渐暗了。
“行了，今天就到这儿吧，你早点休息。”
陈东把牌整理好递给虎妞。
铁蛋虽然意犹未尽，但也只好作罢，在窗口看着他娘将陈东和虎妞送到门外！
日子就像大林河的水，平静地流淌着。
地里的新玉米种子争气得很，秆子壮实，叶子油绿，抗住了几场不大的风雨和虫害，长势明显比旁边那些老品种精神一大截。
陈东、虎妞和那些敢尝鲜的几户人家看着地里喜人的景象，心里都跟喝了蜜似的。
那些当初犹豫害怕没种的人家肠子都悔青了，围着陈东和虎妞的地头转悠，嘴里不住地念叨：
“早知道今年我也种新种子好了……”
“这棒子多厚啊，都怪你，当初我说用新种子，你非不让”
“唉！来年说啥也得种这新品种！”
沈红叶当上妇女主任，愈发干练。她协助老支书把屯里的大小事务打理得井井有条，又组织起屯里的妇女们利用农闲时间搞起了柳编、采山野菜晾晒等副业，还真给各家各户增加了不少进项，在屯里的威信越来越高。
陈东和虎妞干完了地里的活儿，闲暇时便驾着小船去撒网捕鱼，或者带着馒头进山外围转悠，打点野兔山鸡改善伙食，小日子过得充实又滋润。
然而，这份平静在一个傍晚被骤然打破。
“红叶主任！东子！虎妞！不好了！出大事了！”
张嫂和董大娘两人头发散乱，脸色惨白，跌跌撞撞地跑进陈东家院子，带着哭腔喊道。
沈红叶赶紧从屋里出来，陈东和虎妞也闻声从后院过来。
“咋啦？张嫂，董大娘，慢慢说，别急。”
沈红叶扶住几乎站不稳的两人。
张嫂一把抓住陈东的胳膊，眼泪唰地就下来了：“东子！我家那口子，还有董大哥，他俩……他俩进山采药，这都三天了，还没回来啊！”
董大娘也捶着胸口哭诉：“是啊！走的时候说好了，就在老林子边上转转，采点黄芪、五味子就回来，绝不住里走！这都三天了，活不见人，死不见尸……我们托了好几个进山的人都留意了，都说没看见他俩的影儿啊！他们要是出了啥事，我们两家可咋活啊……”
两个女人嚎啕大哭，绝望的情绪感染了在场的每一个人。家里的顶梁柱没了，这日子确实就跟天塌了差不多。
陈东和虎妞连忙安慰：“张嫂，董大娘，别哭，别急！我们肯定帮你们找！一定把人找回来！”
老支书也被惊动了，赶了过来，听了情况，眉头拧成了疙瘩。
送走了几乎要哭晕过去的张嫂和董大娘，虎妞看向陈东，脸色凝重：“东子哥，三天没消息，还是在老林子边上……我看凶多吉少。不是遇上大牲口（野兽），就是掉进哪个山涧子里了。”
陈东紧皱着眉头，点了点头：“八成是，但活要见人，死要见尸。万一要是人还有救呢？”
第二天，老支书和沈红叶立刻组织起民兵队和不少热心妇女分成几组，以屯子为中心，向老林子外围进行拉网式搜索，呼喊声、敲锣声在山林间回荡。
然而，忙碌了一整天，除了找到几处疑似两人歇过脚、采过药的痕迹外，一无所获。
老支书抽着旱烟，沉声道：“看来，他们肯定是往里走了，进了原始森林深处了。”
陈东和虎妞对视一眼，明白了老支书的意思。
陈东开口道：“老支书，嫂子，我和虎妞带上馒头去去老林子深处看看，找到人的把握大些。”
老支书抽了口烟袋，开口道：“眼下也只能这么办了，你俩从民兵队里挑几个好手，多带几个人去，也好有个照应”
然而陈东则摇头拒绝了：“原始森林深处危机重重，咱们这些民兵大多没经验，人多反而容易出乱子。就我们两个加上馒头就行…”
老支书不放心二人，一个劲的劝他们多带些人，但陈东虎妞心意已决，老支书也只好作罢！
沈红叶虽然担心，但也知道这是目前最好的办法，她默默地去张嫂和董大娘家要来了两位失踪村民平时穿的旧衣服，让馒头熟悉气味。
陈东和虎妞迅速准备起来：背上56半自动步枪，带上足够的子弹、绳索、开山刀、火柴、干粮和水，伤药等等。
两人都知道，这次进山可能面对的不仅仅是迷路的村民，还有那片神秘莫测原始森林中的种种危险，所以做足了准备。
带着馒头，两人再次踏入了莽莽苍苍的原始森林。馒头低头嗅着那两件旧衣服，很快就在老林子边缘锁定了一股微弱的气味，兴奋地低呜着在前引路。
追踪并不容易，三天的雨水和山风几乎抹去了所有明显的足迹。但陈东和虎妞都是此中高手，他们能通过被踩断的草茎倒伏的方向、岩石上不易察觉的苔藓刮痕、甚至粪便和生存痕迹来判断前进的方向。
“东子，你看这里。”
虎妞在一处灌木丛旁蹲下，指着一根被利刃齐刷刷砍断的荆棘枝条：“这茬口很新，不是野兽弄的，是砍刀！”
陈东仔细看了看，脸色凝重起来：“董大哥和张大哥没有准备深入老林子，没带砍刀，看来不止他们两个人，这砍伐的痕迹，手法很老道，开路的人很熟悉山路。”
随着追踪的深入，他们发现的痕迹越来越多，除了砍伐痕迹，还有不属于那两位村民的胶鞋印，以及丢弃的烟头还有掉落的弹壳。
看到这些东西，陈东的心渐渐沉了下去，情况比他预想的更复杂。
更让他们感到蹊跷的是，越往前走，这路径越是熟悉。
“东子哥，你看那边那块像卧牛的大石头……”虎妞指着前方。
“还有那片白桦林……”陈东接口道。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶——这分明就是他们之前追逐那只火狐狸走过的路，而这个路的尽头有一个神秘古墓！